中國地域廣闊，各地的皮影都有自己的特色，但是皮影的制作程序大多相同，通常要經(jīng)過選皮、制皮、畫稿、過稿、鏤刻、敷彩、發(fā)汗熨平、綴結(jié)合成等八道工序、手工雕刻3000余刀，是一個復(fù)雜奇妙的過程。皮影的藝術(shù)創(chuàng)意汲取了中國漢代帛畫、畫像石、畫像磚和唐、宋寺院壁畫之手法與風(fēng)格。

其制作過程是：先將羊皮、驢皮或其他獸皮的毛、血去凈，然后經(jīng)藥物處理，使皮革變薄，呈半透明，涂上桐油，然后藝人們將各種人物的圖譜描繪在上面，用各種型號的刀具刻鑿后，再涂抹上顏色，上色時主要使用紅、黃、青、綠、黑等五種純色。

雕刻時，一般都用陽刻，有時也用陰刻。繪畫染色講究女性發(fā)飾及衣飾多以花、草、云、鳳等紋樣為圖案，男性則用龍、虎、水、云等紋樣為圖案。忠良人物為五分面，反面人物為七分面。人物造型與戲劇人物一樣，生、旦、凈、丑角色齊全。制成的皮影高的達(dá)55厘米，低的有10厘米左右。

皮影人的四肢和頭部是分別雕成的，用線聯(lián)綴而成，以便表演時活動自如。一個皮影人，要用五根竹棍操縱，藝人手指靈活，常常玩得觀眾眼花繚亂。不僅手上功夫絕妙高超，嘴上還要說、念、打、唱，腳下還要制動鑼鼓。演皮影的屏幕，是用一塊1平方米大小的白紗布做成的。白紗布經(jīng)過魚油打磨后，變得挺括透亮。演出時，皮影緊貼屏幕活動，人影和五彩繽紛的顏色真切動人。皮影道具小，演出方便，且不受場地限制，演員也不需正規(guī)訓(xùn)練，所以深受人民的喜愛。在皮影戲盛行的地區(qū)，人們會親切地稱它為“一擔(dān)挑”藝術(shù)。

第一步　選皮

由于皮影戲是民間藝術(shù)的緣故，各方面的情況都因地方不同而有所差異，制作材料也根據(jù)當(dāng)?shù)氐氖褂毛F皮的情況而定。在中國，較多使用牛皮、羊皮、驢皮、豬皮等等，其中牛皮是目前中國市場上應(yīng)用最廣泛的材質(zhì)。各地皮影的原材料有所不同。比如隴東皮影的制作一般選用年輕、毛色黑的公牛皮，這種牛皮厚薄適中，質(zhì)堅(jiān)而柔韌，青中透明。

第二步　制皮

牛皮的炮制方法有兩種：一是“凈皮”，另一是“灰皮”。凈皮的制作工藝是在牛皮選好后，放在潔凈的涼水里浸泡兩、三天（根據(jù)氣溫、牛皮和水的具體情況掌握），取出用刀刮制：第一道工序先刮去牛毛，第二次再刮去里皮的肉渣，第三次是逐漸刮薄，刮去里皮。每刮一次用清水浸泡一次，直到第四次精致細(xì)作，把皮刮薄泡亮為止。刮時一定要注意使皮子厚薄均勻，手勁要輕而穩(wěn)，以免損傷皮子。刮好后撐于木架之上，蔭干即成。

制皮的方式有很多，以陜西皮影為例，通常有兩種方法炮制它的原材料——牛皮：“凈皮”和“灰皮”。“凈皮”的制作工藝是先將選好的牛皮放在潔凈的涼水里浸泡兩三天，取出用刀刮制四次，每刮一次用清水浸泡一次，直到第四次精工細(xì)作，把皮刮薄泡亮為止。刮好后撐在木架上陰干，晾到凈亮透明時即可制作皮影。“灰皮”也稱為“軟刮”，浸泡皮時把氧化鈣（石灰）、硫化鈉（臭火堿）、硫酸、硫酸銨等藥劑配方化入水中，將牛皮反復(fù)浸泡刮制而成。這種方法刮出來的皮料，近似玻璃，更宜雕刻。

第三步　畫稿

制作皮影時有專門的畫稿，稱為“樣譜”，這些設(shè)計(jì)圖稿世代相傳。

第四步　過稿

雕刻藝人將刮好的皮分解成塊，用濕布潮軟后，再用特制的推板，稍加油汁逐次推摩，使牛皮更加平展光滑，并能解除皮質(zhì)的收縮性，然后才能描圖樣。畫稿前對成品皮的合理使用，也是一項(xiàng)細(xì)致的工作。薄而透亮的成品皮，要用于頭、胸、腹這些顯要部位；較厚而色暗的成品皮，可用于腿部和其他一般道具上。這樣既可節(jié)約原料，又提高了皮影質(zhì)量，同時也使皮影人物上輕下重，在挑簽表演和靜置靠站時安穩(wěn)、趁手。接下來是描圖樣，用鋼針把各部件的輪廓和設(shè)計(jì)圖案紋樣分別拷貝、描繪在皮面上，這叫“過稿”，再把皮子放在棗木或梨木板上進(jìn)行刻制。

第五步　鏤刻

雕刻刀具一般都有十一、二把，甚至三十把以上。刀具有寬窄不同的斜口刀（尖刀）、平刀、圓刀、三角刀、花口刀等，分工很講究，藝人需要熟練各種刀具的不同使用方法。根據(jù)傳統(tǒng)經(jīng)驗(yàn)，在刻制線狀的紋樣時要用平刀去扎；在刻制直線條的紋樣時用平刀去推；對于傳統(tǒng)服飾的袖頭襖邊的圓型花紋則需要用鑿刀去鑿；一些曲折多變的花紋圖樣，則須用斜口刀刻制。藝人雕刻的口訣如下：櫻花平刀扎，萬字平刀推，袖頭襖邊鑿刀上，花朵尖刀刻。雕刻線有虛實(shí)之分，還有暗線、繪線之分。

虛線為陰刻，即鏤空形體線而成，皮影多為這種線法。實(shí)線保留形體輪廓挖去余部，為陽刻，多用于生旦、須丑的白臉，凡白色的物體都用陽刻法。虛實(shí)線沿輪廓的兩側(cè)刻出斷續(xù)的鏤空線，多用于景片建筑的刻制。暗線則用刀劃線而不透皮，多在活動關(guān)節(jié)處。繪線是以筆代之，以表現(xiàn)細(xì)致的物體?？讨破び坝锌谠E相傳，程序如下：刻人面——先刻頭帽后刻臉，眼眉刻完再刻鼻子尖?？桃嘛椈y——卍字先把四方畫，四邊咬茬轉(zhuǎn)著扎。雪花先豎畫，然后左右再打叉。六欞丟出齒，挑成雪花花?？炭?mdash;—黃靠甲，先把眼眼打，拾岔岔，人字三角扎?？探ㄖb飾——空心桃兒落落梅，雪里竹梅六角龜，一滿都在水字格。

第六步　敷彩

皮影雕完之后是敷彩。老藝人用色十分講究。大都自己用紫銅、銀朱、普蘭等礦植物炮制出大紅、大綠、杏黃等顏色著色。著色的方法也各有不同。以陜西皮影為例，敷彩的方法是先把制好的純色化入稍大的酒盅內(nèi)，放進(jìn)幾塊用精皮熬制的透明皮膠，然后把盅子放在特制的燈架上，下邊點(diǎn)燃酒精燈火，使膠色交融成為粥狀，趁熱敷在影人上。雖是色彩種類不多，但老藝人善于配色，再加上點(diǎn)染的濃淡變化，使色彩效果異常絢爛。

第七步　發(fā)汗熨平

敷色后還要給皮影脫水發(fā)汗，這是一項(xiàng)關(guān)鍵性工藝。它的目的是為了使敷彩經(jīng)過適當(dāng)高溫吃入牛皮內(nèi)，并使皮內(nèi)保留的水分得以揮發(fā)。脫水發(fā)汗的方法很多，有的用薄木板夾住皮影部件，壓在熱炕的席下；也有的用平布包裹皮影部件，以烙鐵或電熨斗燙；此外還有一種土辦法是用土坯或磚塊搭成人字形，下面用麥秸燒熱，壓平皮影使之脫水發(fā)汗。脫水發(fā)汗的成敗關(guān)鍵在于掌握溫度火候。過去藝人們掌握火候的土辦法叫“彈指點(diǎn)水”，就是用手指蘸水或唾液彈滴在熨具上，觀察水的變化，判斷溫度的高低。既看水點(diǎn)所起泡沫大小的變化，也看水分蒸發(fā)的速度快慢。所要求的溫度一般在攝氏七十度上下。溫度恰當(dāng)，皮子脫水發(fā)汗順利，皮內(nèi)水分揮發(fā)了，顏色也吃入皮內(nèi)了，皮影色澤鮮美，且久不褪色，而膠質(zhì)也可溶化封閉住皮子的毛孔，使皮影永久不翹扭變形。如果溫度過高則會使皮子縮為一團(tuán)，工藝全部報(bào)廢；溫度不足，膠色就不能溶入肉皮，皮內(nèi)的水分難以排盡，造成皮影人物的色澤不亮，時間長了還會變形。

第八步　綴結(jié)完成

為了讓皮影動作靈活，一個完整皮影人物的形體，從頭到腳通常有頭顱、胸、腹、雙腿、雙臂、雙肘、雙手，共計(jì)十一個部件。頭部——頭包括顏面、帽、須和頸部，下端為楔子，演出時插入胸上部的卡口內(nèi)，不用時則卸下保管。胸部——上部裝置卡口，皮影人頭就插在那里。與胸上側(cè)同點(diǎn)相釘結(jié)的有兩臂，各分為上下臂兩節(jié)，小臂下有手相連。腹部——腹部上方與胸相連，下方與雙腿相連，腿部與足為一個整體（包括靴鞋在內(nèi)）。皮影人物各個關(guān)節(jié)部分都要刻出輪盤式的樞紐（老藝人稱之為“骨縫”），以避免肢體疊合處出現(xiàn)過多重影。連接骨縫的點(diǎn)叫“骨眼”。骨眼的選定關(guān)系到影人的造型美感，選擇恰當(dāng)會有精神抖擻之相，反之則顯得佝僂垂死，萎靡不振。選好骨眼后，用牛皮刻成的樞釘或細(xì)牛皮條搓成的線綴結(jié)合成，十一個主要部件就這樣裝成了一個完整的影人。為了表演的需要，還要裝置三根竹棍作操縱桿，也就是簽子。文場人物在胸部的上前部裝置一根簽子，用鐵絲相連，使影人能反轉(zhuǎn)活動，再給雙手處各裝置一根簽子，便于雙手舞動。而武場人物胸部簽子的裝置位置在胸后上部（即后肩上部），以便于武打，使皮影人能做出跑、立、坐、臥、躺、滾、爬、打斗等百般姿態(tài)。  

 

綜述

由于皮影戲在中國流傳地域廣闊，在不同區(qū)域的長期演化過程中，形成了不同流派，常見有四川皮影、湖北皮影、湖南皮影、北京皮影、唐山皮影、山東皮影、山西皮影、青海皮影、寧夏皮影、陜西皮影，以及川北皮影、隴東皮影等風(fēng)格各具特色的地方皮影。各地皮影的音樂唱腔風(fēng)格與韻律都吸收了各自地方戲曲、曲藝、民歌小調(diào)、音樂體系的精華，從而形成了溢彩紛呈的眾多流派。有沔陽皮影戲、唐山皮影戲、冀南皮影戲、孝義皮影戲、復(fù)州皮影戲、海寧皮影戲、陸豐皮影戲、華縣皮影戲、華陰老腔、阿宮腔、弦板腔、環(huán)縣道情皮影戲、凌源皮影戲等等。

河北、北京、東北、山東一帶的各路皮影唱腔，雖同源于冀東灤州的樂亭影調(diào)，但各自的唱腔分別在京劇、落子、大鼓、梆子和民間歌調(diào)的滋潤之下，又形成了不同的流派。流暢的平調(diào)、華麗的花調(diào)、凄哀的悲調(diào)不一而足。而其中唐灤地區(qū)的掐嗓唱法十分獨(dú)特。

2006年5月20日，經(jīng)國務(wù)院批準(zhǔn)列入第一批國家級非物質(zhì)文化遺產(chǎn)名錄。2007年6月8日，湖北省云夢皮影藝術(shù)團(tuán)和山東省泰安市范正安皮影工作室獲得國家文化部頒布的首屆文化遺產(chǎn)日獎。

2011年11月27日，總部位于巴黎的聯(lián)合國教科文組織宣布，正在巴厘島舉行的保護(hù)非物質(zhì)文化遺產(chǎn)政府間委員會第6屆會議正式?jīng)Q定把中國皮影戲列入“人類非物質(zhì)文化遺產(chǎn)代表作名錄”。